L'essentiel : Edition du Samedi 22 février 2025

Doté d'une excellente vitesse de base, Felix aux Ormes a mis a profit son jeu de jambeS pour gagner très facilement de bout en bout sur les 1300 m de la PSF le Prix du Maroc, un bon handicap pour les 3 ans. Acheté 52.000 € à la breeze up de l'été 2024 à Arqana, ce neveu de la championne Zagora par Kodiac efface ainsi son récent échec à Cagnes. Dans cette classe 1, il avait beaucoup tiré en essayant en vain d'être canalisé sur le gazon. Son entraineur Yann Barberot a décidé de lui laisser exprimer sa vraie nature sous la selle d'Hugo Journiac, et il renoue avec la victoire, comme le 21 janvier ici même, en ayant patienté mais sur une piste en gazon rapide. Photo APRH

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Le talentueux Nicolas Caullery confirme sa forme hivernale en signant le jumelé gagnant du Prix Jacques Geliot, le quinté du jour sur 1600 m (PSF), grâce à Tumbler (Kingman) devant Aversa. Contenu au début par Stéphane Pasquier alors qu'il se montrait assez allant, Tumbler a dû patienter longuement pour pouvoir sortir dans la ligne droite avant de crucifier le peloton en seulement quelques foulées. Il devance donc sa compagne de box Aversa, toujours aux avant-postes. Très bien né, cet élève des frères Wertheimer trouve une récompense méritée à sa régularité, et retrouve enfin à 6 ans le succès qui le fuyait depuis novembre 2023. Photo APRH

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Un peu à l'image de son compagnon de box chez Jean-Claude Rouget, et de casaque, Grecian Destiny chez les mâles, la femelle de 3 ans Grecian Comet (Make Believe) avait débuté par une discrète 5e place mais montre son vrai visage pour sa 2e sortie dans le Prix du Fort Vauban, un maiden sur 1500 m. Montée patiemment par Cristian Demuro, elle est sortie tout à l'extérieur à l'entrée de la ligne droite et, après avoir mis du temps à trouver son action, crée facilement la décision dans les 150 derniers mètres aux depens de Noce de Rubis et La Consentida. Elevée par sa propriétaire Catherine Kairis (tout comme Grecian Destiny) en association avec la famille Marinopoulos (SCEA Marmion Vauville), Grecian Comet est une fille de Make Believe (le père de Mishriff) et une cousine d'Air Chief Marshall. Photo APRH

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Après une 6e place en débutant en janvier, où il avait bien terminé en retrait après avoir galopé à l'arrière, le 3 ans Grecian Destiny change de visage pour sa 2e sortie et s'impose plaisamment dans le Prix du Fort Carré, un maiden pour les 3 ans. Monté par Cristian Demuro, tout juste de retour de l'Arabie Saoudite où il a remporté une grande course pour pur-sang arabes la veille à Riyahd, Gracien Destiny est bien parti et a devancé après une courte lutte le leader Mugasha (Ribchester), restant courageux 2e après avoir mené grand train sur le terrain. Le favori Giacomo n'est jamais rentré dans sa course. Portant la casaque de Catherine Kairis, il défend l'entrainement d'un Jean-Claude Rouget qui a retrouvé la forme et signera d'ailleurs un coup de 2 avec la même casaque dans le maiden pour femelles. Elevé par sa propriétaire, Grecian Destiny est un fils de Masar (New Approach), qui fut le 1er vainqueur de Derby d'Epsom pour Godolphin en 2018, mais étalon assez décevant ayant quitté cette année Dalham Hall pour Sunnyhill Stud en Irlande. Gracian Destiny provient d'une solide souche allemande qui a aussi donné le crack américain Animal Kingdom. C'est le frère cadet de Grecian Storm, autre pensionnaire de Jean-Claude Rouget, 3e du Prix de Guiche (Gr.3) en 2024 et récent facile vainqueur à Pau pour sa rentrée.

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SAUDI CUP (Gr.1). Point d'orgue de la réunion de gala, et aussi la course la plus riche du monde dotée du monde (20 millions de dollars), la Saudi Cup a donné lieu à une phase finale extraordinaire dont est sorti vainqueur le grand aventurier japonais Forever Young (Real Steel). Monté par Ryusei Sakai, Forever Young a toujours galopé en 1e ligne, dans une course menée grand train avec 4 chevaux de front. Semblant dominé par le crack de Hong Kong Romantic Warrior, dont le jockey James McDonald est venu toutes voiles dehors dans le dernier tournant, Forever Young n'a jamais abdiqué et est parvenu à revenir sur son rival à bout de souffle dans le 100 derniers mètres. Deux autres japonais, Ushba Tesoro et Wilson Tesoro, terminent 3e et 4e pour compléter un triomphe asiatique absolu. Le français Facteur Cheval conclut 7e, sans avoir pu faire illusion.

Cheval au destin extraordinaire, Forever Young a mené une campagne americaine au printemps, après avoir gagné le Saudi Derby (Gr.3) il y a tout juste un an, puis l'UAE Derby (Gr.2). Le pensionnaire de Yoshito Yahagui a ainsi frôlé l'exploit historique en terminant tout proche 3e, et pas très heureux, dans le Kentucky Derby (Gr.1), à une courte tête du vainqueur Mystic Dan. Puis il a conclu aussi 3e de Sierra Leone dans la Breeders'Cup Classic (Gr.1) de Sierra Leone. Courant finalement très peu chez lui, il venait quand même de gagner Gr.1 au Japon ! Issu de l'étalon de Shadai Real Steel (Deep Impact), il est le meilleur produit de Forever Darling (Congrats), qui a remporté les Santa Ynez Stakes (Gr.2) sur le dirt de Santa Anita.

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Le crack jockey français Christophe-Patrice Lemaire, qui domine depuis plusieurs années les courses nippones, arrache d'une tête la victoire dans le Turf Sprint (Gr.2) sur 1400 m en selle sur Ascoli Piceno (Daiwa Major). Partie très vite mais placée dans le sillage du leader, son compatriote Win Marvel, il est revenu chercher celui-ci dans la dernière foulée, tandis que l'outsider gris Goemon (Dark Angel) entrainé au Bahrain, termine très bien à la 3e place.

Favorite de l'épreuve, malgré un échec pour sa dernière sortie en novembre à Rosehill en Australie, la femelle de 4 ans Ascoli Pinceo avait gagné Gr.1 à 2 ans, puis s'était classée 2e des Japanese 1000 Guineas (Gr.1) puis du NHK Mile (Gr.1). Elle était donc raccourcie judicieusement. C'est une élève de Northern Farm (Katsumi Yoshida), dont elle défend les couleurs. C'est une petite-fille de Listen, gagnante des Moyglare Stud Stakes (Gr.1) à 2 ans en Irlande.

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NEOM TURF CUP (Gr.2). La plus grande course sur gazon de la réunion de la Saudi Cup, le Neom Turf Cup n'est certes "que" un Gr.2 mais est doté de 2 millions de dollars et déjà de beaucoup de prestige. Le nouveau roi des entraineurs au Japon, Yoshito Yahagui, n'a pas manqué l'occasion de décrocher la victoire avec son bien connu Shin Emperor, qui avait malheureusement subi un échec radical dans l'Arc de Triomphe 2024 alors que c'était son objectif de l'année. Grand favori, il s'impose de bout en bout sous la selle de son fidèle Ryusei Sakai. Il devance un remarquable Calif, gagnant de La Coupe (Gr.3) et d'un Gr.1 à Munich cet été sous l'entrainement de Carlos et Yann Lerner, puis revenu sous l'entrainement de Fawzi Nass après sa 3e place dans le Bahrain International Trophy. Le voiyageur de Joseph O'Brien Al Riffa, gagnant du Grand Prix de Berlin (Gr.1) termine 3e.

Propre frère de Sottsass, Shin Emperor (Siyouni) a été élevé par l'Ecurie des Monceaux avant d'être vendu 2,1 millions d'euros en août 2022 à Deauville. Après son échec dans l'Arc de Triomphe, il avait conclu 2e de la Japan Cup derrière Do Deuce.

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Certes pas black type mais doté de 500.000 dollars, le Saudi International Handicap est donc une épreuve atypique et très convoitée du programme de la Saudi Cup. En selle sur Austral (Zelzal), un pensionnaire de Jean de Mieulle au Qatar, Christophe Soumillon a monté un parcours de rêve en rasant les murs à la corde avant de s'infiltrer pour venir décrocher le succès aux dépens de 2 chevaux venus du Bahrain, Cracksking et Qaader. Agé de 5 ans, Austral est un élève du Haras de Bourgeauville en Normandie, acheté 52.000 € par Al Shaqab yearling. Il descend de la souche Niarchos de Whakilyric. Il avait gagné le Prix Youth en juin 2023 à Saint-Cloud sous l'entrainement de Fabrice Chappet.

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RIYADH DIRT SPRINT (Gr.2). Déjà vainqueur de la Breeders'Cup Sprint en novembre 2024, le crack de vitesse américain Straight No Chaser n'a laissé aucune chance à ses rivaux dans le Riyadh Dirt Sprint (Gr.2) sur 1200 m avec tournant. Monté par le vieille star John Velazquez, toujours au sommet de son art à 53 ans, Straight No Chaser est parti en tête et a maitrisé la situation sans jamais être inquiété.

N'ayant que très peu couru malgré son âge de 6 ans, le pensionnaire de Dan Blacker a débuté en fin d'année de 3 ans, et a été absent pendant 12 mois de mai 2023 à mai 2024à cause de problèmes de sésamoïdes. Acquis en breeze up pour 110.000 dollars, c'est un fils de l'obscur Speighster (Speightstown).

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SAUDI DERBY (Gr.3). La réunion de gala de la Saudi Cup a commencé par le triomphe d'un cheval entrainé chez les voisins et rivaux de Dubaï dans le Saudi Derby (Gr.3). Golden Vekoma (Vekoma) a été monté intelligemment par l'irlandais Connor Beasly, un jockey méconnu du grand public qui s'était remis par miracle d'une terrible chute et après de longs mois de convalescence il y a 10 ans. En effet, il a su laisser filer son rival japonais Shin Forever qui semblait parti pour la gloire avant de revenir le cueillir dans les dernières foulées.

Entrainé par Ahmad Bin Harmash à Dubaï, Golden Vekoma venait de remporter les UAE 2000 Guineas (Gr.3) et restait ici sur la distance de 1600 m, contrairement à ce que le nom de "Derby" indique. Acheté yearling pour 145.000 dollars, puis seulement 90.000 dollars par Harmash Racing à la Breeze Up d'Ocala au printemps 2024, c'est un pur américain, fils de Vekoma (Candy Ride), lauréat des Blue Grass Stakes (Gr.2) à 3 ans puis du Carter Hp (Gr.1) et du Metropolitan Hp (Gr.1) à 4 ans, stationné à Spendthirst pour 35.000 dollars.

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ADONIS HURDLE (Gr.2). Acquis pour la somme pharaonique de 450.000 € à la vente d'été d'Arqana 2024, Mambonumberfive (Born To Sea) efface son échec complet pour sa rentrée à Cheltehem en gagnant très plaisamment l'Adonis Novice Hurdle (Gr.2) à Kempton, une épreuve qui le mène vers le prochain Triumph Hurdle (Gr.1). Associé à Ben Pauling, le pensionnaire de Ben Jones devance St Pancras, un des rares fils de Siyouni jamais vu à l'honneur en obstacle, et le favori Mondo Man (Mondialiste).

Elevé par le Haras de Mandore (famille de Watrigant), Mambonumberfive est un neveu de la très bonne Mambomiss (Listed) par le confirmé Born To Sea. Acquis dans sa jeunesse par les McLennan et confié à François Nicolle, il avait débuté 3e du Prix Rush, puis conclu 5e du Prix Go Ahead (Listed) avant de terminer 3e du Prix Rocking Chair, et donc d'être acquis par BLM Bloodstock (Bertrand Le Metayer).

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Désormais âgé de 7 ans, le "FR" Rubaud (Air Chief Marshall) a fait une nouvelle démonstration de son talent, cette fois en steeple, pour remporter son 9e succès en 18 tentatives en Angleterre dans le Ladbrokes Pendil Novices' Chase (Gr.2). Associé à Harry Cobden, le pensionnaire de Paul Nicholls est arrivé sur le dernier fence avec un léger avantage sur Boombawn et Mark of Gold et les a dominé sûrement dans les 100 derniers mètres. Déjà multiple gagnant de Groupes, il efface ainsi sa chute subie sur ce parcours le jour du Boxing Day et se prépare au mieux pour Cheltenham.

Rubaud a été co élevé par Philippe Decouz et Olivier de Seyssel. Descendant de la vieille souche de Crystal Palace, c'est un propre frère de Francin, black type en obstacle. Avant d'être vendu en privé à Brendan McManus, il avait montré du talent en plat en France, gagnant sur les 3000 m du Prix Margouillat à Saint-Cloud et 4e du Prix de Lutèce (Gr.3).

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CAPE DERBY (Gr.1). Dans la foulée de sa victoire sensationnelle dans le fameux "Met" de Cape Town fin janvier, une très grande course intergénérationnelle dont il était le plus jeune participant, le 3 ans Eight on Eighteen enchaîne en gagnant le Cape Derby (Gr.1) sur le même hippodrome de Kenilworth en Afrique du Sud. Toujours monté par son fidèle Richard Fourie, le puissant fils de Loncaster Bomber attend à l'arrière puis vient à l'extérieur en progression pour s'arracher à la ténacité de son courageux dauphin Sail The Seas (Vercingetorix), autre pensionnaire de Justin Snaith, entraineur qui signe donc le jumelé gagnant.

Elevé à Drakenstein Stud, près de Cape Town, par Johann Rupert, toujours son copropriétaire, Eight on Eighteen défend la casaque du milliardaire Nick Jonsson. Il met encore à l'honneur la production du très regretté Lancaster Bomber (War Front), un ancien lauréat de la Tattersalls Gold Cup (Gr.1) en Irlande, mort après seulement 2 saisons de monte en Afrique du Sud. Neveu des champions locaux Bela-Bela et Rabiya, il provient de l'ancienne souche française de Montenica, Torbella, Djebellica, du Comte de Chambure dans les années 50 et 60 en France.

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WINTER DERBY (Gr.3). Inusable voyageur, hongre âgé de 7 ans, Royal Champion a retrouvé le feu sacré cet hiver en Angleterre où il est revenu après une campagne australienne en 2024 qui s'est terminée par un échec dans la Melbourne Cup. Désormais confié à Karl Burke, le vieux guerrier remporte ici le Winter Derby (Gr.3), course atypique sur la PSF de Southwell sur 2200 m. Monté par Cliford Lee, il impose une large domination à son rival annoncé Military Academy (Fastnet Rock).

Castré en cours de carrière, Royal Champion a monté les échelons peu à peu, avec en point d'orgue sa 2e place derrière Nations Pride dans le Canadian International (Gr.1) à l'automne 2023. Il venait de gagner une Listed pour sa rentrée à Lingfield le 31 décembre. Magnifiquement bien né, c'est un neveu de Dubawi par Shamardal.

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