Hippodrome de Mont-de-Marsan : aller de l'avant, après les grands chambardements

Ce dimanche 02 mars, beaucoup étaient ravis de pouvoir assister de nouveau au Grand Cross de Mont-de-Marsan... à Mont-de-Marsan ! Sous le soleil. Et avec à la clé la victoire d'un professionnel "local", Pierrick Le Geay en l'occurence, mis à l'honneur pour la troisième fois de sa carrière dans le Grand Cross de Mont-de-Marsan grâce cette fois-ci à l'Anglo-Arabe Jazz de Candale (CLIQUEZ ICI POUR RELIRE L'ARTICLE). Car en 2024, cette belle épreuve ne s'était effectivement pas disputée sur l'hippodrome des Grands Pins, mais sur celui du Pont-Long, à Pau. La faute à un champignon, le "pythium aphanidermatum", qui a causé d'importants dégâts sur la piste, en particulier dans le tournant avant les tribunes, et nécessité de délocaliser ici et là plusieurs réunions, de plat notamment, entre les mois d'août 2023 et de juillet 2024, le temps d'effectuer les travaux de réfection nécessaires... qui ont en plus été perturbés, et retardés, par les conditions météorologiques, tantôt trop chaudes, tantôt trop humides !

L'hippodrome de Mont-de-Marsan, un joyau du Sud-Ouest hippique, comportant à la fois un centre d'entraînement, un champ de courses donc mais aussi un centre de formation AFASEC

Outre ces problèmes de piste, aujourd'hui parfaitement endigués par l'équipe responsable de l'entretien du centre d'entraînement et de l'hippodrome, réunie autour de Mickaël Soubieille, la Société des Courses de Mont-de-Marsan a également dû faire face à plusieurs mouvements au sein de son Conseil d'Administration ces deux dernières années. Blessé par la décision de France Galop d'avoir supprimé deux réunions de courses qui devaient se courir sur l'hippodrome des Grands Pins, en 2023, Jean-Pierre Capitaine avait alors démissionné de la présidence de la Société des Courses, en janvier de cette même année. Un siège qu'il occupait depuis 2018, sur lequel s'est ensuite assis Jean-Pierre Labérou... pour seulement quelques mois, puisqu'ayant lui aussi présenté sa démission au cours du printemps 2024. Tout comme le directeur technique historique de l'hippodrome, Pascal Darricarrère, qui, après presque un quart de siècle de bons et loyaux services, a lui aussi refermé le livre de son histoire avec l'hippodrome de Mont-de-Marsan, au tout début de cette même année 2024...

Thierry Gouaichault, l'actuel Président de la Société des Courses de Mont-de-Marsan, en poste depuis le mois de juin 2024

Entre "champignon" et fortes dissensions, tous les feux n'étaient pas au vert ces derniers temps sur l'hippodrome de Mont-de-Marsan. Loin s'en faut. Aussi, parvenir à recréer un climat de confiance et de sérénité en interne, sur le long-terme, et faire en sorte que le public revienne prendre du plaisir sur le champ de courses, constituent aujourd'hui les principaux chevaux de bataille de Thierry Gouaichault, ancien général de division aérienne, officiant également en tant que commissaire de courses à Dax, La Teste-Bassin d'Arcachon, Bordeaux-Le Bouscat et Tarbes, qui a repris les rênes de la présidence en juin 2024.

Deux - très - gros chantiers, qui semblent pour le moment aller sur le bon chemin. Comme l'atteste la réussite encore plus affrimée, à l'échelle régionale, mais aussi nationale ET internationale, du centre d'entraînement, qui regroupe quelques 300 chevaux, pur-sang, Anglo-Arabes, AQPS et pur-sang arabes, pour le plat et l'obstacle, façonnés aussi bien par des professionnels que par des permis d'entraîner. Mais aussi cette réunion du Grand Cross du 02 mars dernier, malgré son horaire très/trop matinal, qui a su attirer de plus en plus de personnes au fur et à mesure de la journée, grâce notamment à beaucoup de publicité effectuées par la Société des Courses de Mont-de-Marsan, non seulement dans la capitale des Landes, mais aussi dans les villes et villages alentours. Des moyens de communciation simples, mais efficaces, qui seront une fois encore largement utilisés en amont des autres réunions de la saison, en particulier celle du 1er juillet ("Hippodrome en Fête") et du 16 juillet (Fêtes de la Madeleine, 175 ans du champ de courses), qu'il conviendra de vivre sur place, à plusieurs, dans l'optique de passer de beaux moments de sport, d'émotions et de partage dans un cadre faisant, depuis des années maintenant, malgré les hauts et les bas, la fierté de tout le Sud-Ouest hippique.