King George VI Chase : un chapitre en plus à la formidable histoire du petit Hewick

Hewick, ses lads, John Hanlon et Gavin Sheehan, les grands vainqueurs de l'édition 2023 du King George VI Chase (Gr.1) à Kempton Park

Quelle histoire. Mais quelle histoire que celle du formidable Hewick ! Celle d'un coursier irlandais aux origines très modestes, acheté seulement 800€ à 2 ans par son entraineur, John "Shark" Hanlon, à une vente de chevaux... de sport. Celle d'un tout petit cheval, qui a attendu l'été de ses 5 ans et sa 15e sortie en compétition pour enfin perdre son statut de maiden. Celle d'un compétiteur qui n'a cessé de venir avec le temps, aussi bien en haies qu'en steeple-chase. Celle d'un intrépide voyageur, parti visiter l'Angleterre, la France et les États-Unis, dont il est revenu avec plusieurs victoires et places de Groupe dans ses bagages. Et surtout, celle d'un cheval au coeur énorme, qui est parvenu à s'immiscer sur la plus haute marche du podium du King George VI Chase (Gr.1) ce mardi 26 décembre 2023, à Kempton Park... bien qu'ayant galopé une grande partie du parcours en dernière position du peloton !

John "Shark" Hanlon, tout à sa joie d'avoir remporté un nouveau Gr.1 avec son phénomène Hewick, acheté seulement 800€ à une vente de chevaux... de sport !

Sous la selle de Gavin Sheehan, l'un des meilleurs pilotes d'obstacle anglais, de retour au premier plan après une longue traversée du désert, Hewick a effectivement longtemps été vu à l'arrière-garde, pris de vitesse par les concurrents devant lui. Il aura fallu tout le sang-froid et les "bras" de son partenaire pour que ce représentant de TJ McDonald ne revienne peu à peu dans la course. Quatrième au franchissement de l'avan-dernière difficulté, il a profité de la bévue de Shishkin (Sholokhov), qui a éjecté son jockey, pour se hisser en troisième position au saut du dernier fence, avant de placer une magnifique accélération sur le plat, et de s'assurer résolument le meilleur dans les 100 derniers mètres du parcours. La deuxième place est revenue une longueur et demie plus loin à Bravemansgame (Brave Mansonnien) et la troisième à un autre "FR", Allaho (No Risk At All), à qui il n'a manqué qu'une tête pour un meilleur classement.

Hewick et Gavin Sheehan, de derniers à premiers dans l'édition 2023 du King George VI Chase (Gr.1), à Kempton Park

Né et élevé en Irlande, par William Quinn, Hewick résulte de l'union entre Virtual et Ballyburn Rose. Fils de Pivotal, lauréat à 4 ans des Lockinge Stakes (Gr.1) pour les couleurs de Cheveley Park Stud, Virtual n'a pas engendré beaucoup de bons chevaux hormis Hewick. Après quatre saisons à Cheveley Park Stud, il avait été envoyé en Irlande, à Woodlands Stud, avant de revenir en Angleterre, et faire un temps la monte à Etheridge Farm … au prix de 750 £ la saillie ! Côté maternel, Hewick est un fils de l'inédite Ballyburn Rose, elle-même par Oscar, et apparentée à la même lignée maternelle que les bons sauteurs Martello Tower (Spa Novices' Hurdle, Gr.1), Deep Ramble (Kerry National H. Chase, L.) et autre Seven Towers (Midlands Grand National Chase, Gr.3).

Virtual, étalon pour le moins obscur, et pourtant père de Hewick, désormais double lauréat de Gr.1 en obstacle

Acheté donc pour la modique somme de 800€ par son metteur au point, John Hanlon, à une vente Goresbridge, dont les "graduates" s'illustrent beaucoup plus sur les terrains de concours que sur les hippodromes, Hewick a donc dû attendre un peu avant de se révéler au grand jour, sa première victoire en compétition n'étant intervenue qu'au mois de septembre de ses 5 ans, sur les claies de Kilbeggan. Après une autre victoire sur celles de Navan, ce représentant de TJ McDonald est revenu plus fort à 6 ans, ayant passé le poteau en tête à trois reprises, sur les claies de Listowel ainsi que sur les gros obstacles de Clonmel et Sedgefield. En 2022, il est parvenu à s'illustrer au à trois reprises à haut-niveau, et dans trois pays différent, en attestent ses victoires de haut-standing acquises dans le Gold Cup Handicap Chase (Gr.3) de Sandown, en Angleterre, le Galway Plate (Grade A) en Irlande et le Grand National Hurdle Stakes (Gr.1) aux États-Unis.

As if Shark has just walked Hewick into a pub. What a hero.???????????? pic.twitter.com/OExvL0HZ7a

— Harry Beard (@HarryBeard7) October 31, 2022

Après son sacre dans les Grand National Hurdle Stakes américains, Hewick avait été amené dans un pub, au sens propre du terme, par son metteur au point John Hanlon. Bis repetita en ce lendemain de Noël, après son succès dans le King George VI Chase ?

Vainqueur ce printemps de l'Oaksey Chase (Gr.2) de Sandown, après une grosse chute dans la Gold Cup (Gr.1) de Cheltenham, et juste avant sa quatrième place dans la Grande Course de Haies d'Auteuil (Gr.1), Hewick épingle ainsi un nouveau succès d'envergure à son palmarès, le deuxième au niveau Gr.1, et offre par la même un très beau cadeau de Noël à tout son entourage. Et un nouveau chapitre à sa formidable histoire !