Veterans Series : Shotavodka enlève l'étape du "Circuit des Vieux" à Newbury !

A 10 ans, Shotavodka renoue avec le succès dans la 3ème étape du Veterans' Chase Series, un circuit sur mesure

L'année dernière, la BHA (British Horseracing Authority) a donc eu l'excellente idée de lancer un nouveau circuit dans son programme de courses sur les obstacles. Fort du succès des "British Champions Series" en plat, catégorisées selon la distance et avec les finales à la mi-octobre, à Ascot, lors du Champions Day, les autorités ont décidé de mettre en valeur les sauteurs d'âges, qui sont parfois un peu barrés dans les plus belles courses, car ils sont extrêmement populaires chez les turfistes anglais.

Un circuit de dix épreuves qualificatives pour une finale à Sandown, début janvier, s'est donc monté avec des principes assez simples : 

- Les épreuves sont ouvertes aux chevaux de 10 ans et plus, avec une valeur sur le steeple ne dépassant pas 150.

- Les courses sont des Steeple-Chase sur des distances comprises entre 4600 et 5200 mètres.

- Une allocation de 30.000 £ (39.000 €) est garantie lors des dix étapes et 100.000 £ (129.000€) pour la finale.

- Au moins 8 courses de ce circuit doivent se disputer un dimanche, jour où le programme est souvent moins intéressant outre-manche.

Même les bookmakers se sont pris au jeu, ou ont surtout vu leur intérêt, puisqu'ils ont participé aux allocations via leur "Additional Voluntary Contribution" (AVC), cagnotte mise en place par les plus gros acteurs du marché : à hauteur de 200.000 £ en 2015 cela devrait passer à 450.000 £ cette année, mais cela reste à signer...

Shotavodka, élève de David Pipe, a donc retrouvé le chemin de la victoire, qu'il n'avait plus connu depuis mai 2014 à Haydock, lors de la 3ème épreuve qualificative disputée à Newbury. Il avait participé à l'épreuve d'ouverture sur les obstacles d'Exeter, le 14 février dernier, mais, dans des conditions dantesques où les commissaires avaient décidé que les participants ne franchiraient que 6 des 12 fences prévus, il dut être arrêté alors que seul Midnight Prayer concluait le parcours...!

La 2ème levée à Doncaster, le 24  février, fut beaucoup plus calme dans son déroulement et Shotavodka pris une belle 4ème place à 5 longueurs du "FR" Saint Are (Network, élevage Jacques Cyprès), qui devrait maintenant se diriger vers le Grand National de Liverpool (Gr.3) où il était dauphin de Many Clouds en 2015. Lors de son succès du 5 mars à Newbury, Shotavodka, pris en valeur 149 proche de la limite du règlement, a devancé de bons éléments comme Pineau De Ré (Maresca Sorrento, élevage Michel Hardy), lui aussi en préparation pour l'évènement du 9 avril prochain à Aintree, mais le représentant de David Pipe n'a pas d'engagement pour la course d'obstacles la plus médiatique au monde. Il n'ira pas non plus courir la prochaine étape du challenge à Carlisle,le 20 mars prochain, mais se prépare déjà pour la 5ème manche du dimanche 3 avril à Ascot.

Soll, entraîné lui aussi par David Pipe, a été le premier vainqueur de la finale du Veterans' Chase Series 2015. 

David Pipe semble particulièrement apprécié cette nouvelle idée du BHA car il n'hésite pas à présenter les "tontons" de son écurie dans ce jeune circuit. Il est d'ailleurs rentré dans l'histoire en remportant la première finale, le 2 janvier dernier à Sandown. C'est Soll qui lui a offert ce titre, celui qui avait été jugé digne de participer au Grand Steeple-Chase de Paris 2014 où il était arrêté. Il a retrouvé une deuxième jeunesse dans ce tournoi en 2015. Portant les couleurs de son éleveur, Derrick Mossop, il avait enlevé les deux premières épreuves qualificatives, dont celle de Newbury qui reste donc à la maison, avant de faire un break et revenir plus frais pour dominer à la lutte Aachen sur les fences de Sandown et prendre au passage le chèque de 80.000 € . Si le pensionnaire de Venetia Williams est reparti sur le circuit des vétérans en 2016, Soll devrait lui jouer les outsiders amusants, en valeur 152, dans le prochain Grand National de Liverpool (Gr.3).